研究者らによると、「超高感度」の新しい血液検査により、乳がんが画像検査で確認される何年も前に再発の有無を予測できる可能性があります。
この検査は、完全な再発に至る前に腫瘍のDNAの痕跡を捉え、どの患者でがんが再発するかを予測する精度が100%であることが確認されました。
この検査により治療開始を早め、生存率の向上につながることが期待されています。
英国の研究は専門家から「非常に興奮する内容」と評されていますが、まだ初期段階です。
Breast Cancer UKによると、乳がんは世界で最も一般的ながんで、2020年には226万人の女性が診断され、同年に68万5,000人が亡くなりました。
ロンドンのがん研究所（ICR）の研究チームは、早期乳がんのさまざまなタイプの患者78人を対象に試験を実施しました。
「リキッドバイオプシー（液体生検）」では、がん細胞から放出される患者の血液中の1,800種類の変異を調べました。 これらの循環腫瘍DNAは11人の女性で検出され、全員でがんの再発が確認されました。 それ以外の女性では、がんの再発は見られませんでした。
日曜日にシカゴで開催された米国臨床腫瘍学会（ASCO）で発表された結果によると、この血液検査は、症状が現れる、または画像検査で病変が確認される平均15か月前にがんを検出しました。
最も早い検出は、画像検査で診断が確定する41か月前でした。
ICRの主任研究者であるアイザック・ガルシア＝ムリリャス博士は、「乳がん細胞は手術やその他の治療後も体内に残ることがありますが、その数が非常に少ない場合、経過観察の画像検査では検出できないことがあります」と述べました。 さらに、これらの細胞が初回治療から何年も経ってから再発を引き起こす可能性があると付け加えました。
ガルシア＝ムリリャス博士は、この研究が治療後のより良いモニタリングと、場合によっては延命につながる治療の基盤になると述べました。
研究者らは、診断時点の血液サンプルを検査し、その後、手術および化学療法後にも再度検査しました。